2010: Gloria (Poulenc) & Die erste Walpurgisnacht (Mendelssohn)

De mai à septembre 1959, Poulenc s’attelle à l’avant-dernière de ses oeuvres religieuses. Il compose alors le «Gloria» pour soprano solo, choeur mixte et grand orchestre. Il se met au travail en réponse à une commande. «Je viens de mettre en chantier un Gloria pour choeur, un soliste et orchestre, dans le style (mots répétés en tous sens) de Vivaldi. Le latin permet ce genre de macaroni filant.» Il y met une verve souvent plus proche de l’esprit profane que de la tradition sacrée. A tel point que certains clercs s’en offusquent.

«Pourquoi ? leur répond le compositeur. J’ai pensé simplement, en l’écrivant, à ces fresques de Gozzoli où les anges tirent la langue, et aussi à ces graves bénédictins que j’ai vus un jour jouer au football.»

Par sa simplicité radieuse, le Gloria apparaît comme le pendant heureux des Litanies ou de la Messe en Sol. Il est créé à Boston en janvier 1961 sous la direction de Charles Münch, et les premiers concerts remportent un triomphe. C’est une pièce à la fois limpide et élégante, douce et joyeuse, où les vents, instruments de prédilection de Poulenc, jouent un rôle important. Elle mêle ferveur, sobriété, sensibilité et sensualité harmonique.

Pour son Gloria, Poulenc tient à éviter le découpage habituel en quatre parties. «Je voudrais que cela fasse un tout de six ou sept parties extrêmement parentes.» De plus, il éprouve à l’égard de sa création une fierté particulière: «Le Gloria est certainement ce que j’ai fait de mieux. Il n’y a pas une note dans les choeurs à changer et au moins, les dames ne s’égosillent pas dans les la bémol si aigus.»

1809 – 1847

Mendelssohn était considéré, de son vivant déjà, comme le plus grand compositeur européen. Il était sans aucun doute l’un des plus grands génies musicaux du XIXe siècle, aussi bien en tant que compositeur, pianiste (à l’égal de Mozart et de Saint-Saëns, il fut un formidable enfant prodige) et chef d’orchestre.

Né le 3 février 1809 à Hambourg dans une famille juive de patriciens berlinois, Felix Mendelssohn reçoit une éducation raffinée; sa culture est encyclopédique, ses talents multiples (il est particulièrement doué pour le dessin et la peinture), ses manières exquises. En compagnie de sa soeur Fanny qui possède un talent comparable au sien, il prend ses premières leçons de piano auprès de sa mère. Très tôt, les deux enfants travaillent avec les meilleurs professeurs de musique de l’époque.

Lorsqu’il apparaît évident à Abraham Mendelssohn que sa religion pourrait devenir un obstacle à l’avenir musical de son fils dans une Allemagne antisémite, il convertit sa famille au protestantisme et modifie le nom de sa famille en Mendelssohn-Bartholdy.

De toute apparence, Felix a une jeunesse émanant presque d’un conte de fée: il fait ses débuts en public comme pianiste à l’âge de 9 ans et comme compositeur à 10 ans. A l’âge de 12 ans, Felix a déjà composé neuf fugues, cinq symphonies pour cordes, deux opéras en un acte et une cantate. Son enthousiasme, son intelligence et sa passion pour l’Allemagne lui valent très tôt l’affection de Goethe, alors à l’apogée de sa gloire.

La réputation de Mendelssohn n’est aucunement limitée à ses talents de compositeur. N’étant alors qu’un adolescent, il est déjà l’un des meilleurs pianistes de son temps, mais va devenir plus célèbre encore en tant que chef d’orchestre.

En 1829, alors âgé de 20 ans, il abandonne ses études universitaires et se consacre à la formation d’un groupe choral dans le seul but de «ressusciter» la Passion selon Saint-Mathieu de J.-S. Bach à la Singakademie de Berlin. «Bach transforme en église chaque maison où l’on chante sa musique» dit Mendelssohn qui admire ce compositeur avec enthousiasme et qui sait reconnaître l’immensité de son génie à une époque où l’on ne peut encore se faire une idée complète de son oeuvre.

L’impression que laissa cette exécution est tellement profonde qu’elle va faire renaître la musique du grand J.-S. Bach au XIXe siècle. «Il n’y a qu’un Dieu à Leipzig, déclare Berlioz, c’est Bach, et Mendelssohn est son prophète.»

Mendelssohn se lance alors dans une tournée européenne qui va durer trois ans. Outre son talent, sa personnalité rayonnante et sa belle apparence lui valent de se faire des amis partout où il se rend. L’Angleterre, où il devient un favori de la reine Victoria, lui fait l’accueil le plus flatteur et le considère comme l’héritier de Haendel.

En 1836, Mendelssohn se fixe à Leipzig où il devient le directeur du vénérable orchestre du Gewandhaus, rencontrant notamment Chopin, Schumann, Clara Wiecke (femme de ce dernier) et donnant à l’orchestre une réputation internationale. Excellent pianiste, organiste et altiste, il défend Bach, Beethoven, Haendel et Mozart.

Quelques années plus tard, il crée dans cette même ville un Conservatoire qui devient rapidement la principale institution musicale allemande. Il y enseigne le piano et la composition.

Compositeur prolifique surmené par ses activités multiples, Mendelssohn se partage entre Londres, Leipzig et Berlin où le roi Frédéric-Guillaume IV l’a attitré «Maître de chapelle du roi» et «Directeur général de la musique de Berlin». Il donne également à Potsdam ses musiques de scène pour Antigone et le Songe d’une nuit d’été.

Quoique déjà souffrant du surmenage, il insiste pour se rendre en Angleterre afin d’y diriger la première de son oratorio Elias. Comme attendu, c’est un triomphe mais ce voyage hypothèque davantage sa santé. En mai 1847, la disparition brutale de Fanny – sa soeur bien-aimée et son double musical – le foudroie. Il laisse inachevés un opéra (Loreley) et un oratorio (Christus).

La musique de Felix Mendelssohn-Bartholdy est merveilleusement spontanée, de communication facile, chaleureusement lyrique et d’un naturel sans problèmes ni tourments. Parmi ses oeuvres les plus célèbres, on peut citer le Songe d’une nuit d’été (1826/1843), le Concerto pour violon et orchestre en mi mineur op.64 (1844), les symphonies dites l’Italienne (1833) et l’Ecossaise (1842), ainsi que quelques-unes de ses  64 Romances sans paroles (1829.1845) pour piano. Malheureusement, la connaissance que le tout public a de Felix Mendelssohn-Bartholdy se limite bien souvent à ces oeuvres, alors qu’il a composé nombre d’autres chefs-d’oeuvre d’une très grande beauté: Variations sérieuses pour piano op.54 (1841), pièces pour cordes, pour orgue, concertos pour piano et orchestre, sonates… Sans compter que Mendelssohn excelle également dans la musique vocale, étant considéré, entre autres consécrations, comme le grand fondateur du style choral romantique.

Ayant su gérer intelligemment l’héritage classique et les influences de ses prédécesseurs, Mendelssohn a su créer son art personnel et se libérer de tout schématisme. Ennemi du mauvais goût, de l’enflure et de la banalité, il avait dans son talent quelque chose de fin, d’élégant, de distingué au suprême degré. L’art était pour lui une religion et, plein de zèle pour son culte, il n’aspirait qu’à le révéler, le faire adorer des profanes. Qu’il parle musique ou littérature, peinture ou philosophie, on retrouvait toujours en lui un sentiment juste et profond des hommes et des choses. Mendelssohn appartient de droit au romantisme par sa capacité à situer le sentiment dans une atmosphère féérique unissant émotion et fantastique. L’oeuvre présentée aujourd’hui, Die erste Walpurgisnacht, en est un exemple magistral.

D’après:

Guide de la musique sacrée et chorale profane (Fayard)

Les grands musiciens (Grund)

Wikipedia

Catalogue musical québecois

Musicaeterna

Lettres à Mendelssohn

En partant pour l’Italie au printemps 1830, Mendelssohn s’arrête à Weimar, chez Goethe, qui lui offre à cette occasion un feuillet du manuscrit de Faust. Pendant son voyage, les vers dramatiques fascinent le compositeur. Au début de l’hiver 1831, Mendelssohn s’adresse au poète: «Depuis quelques semaines je me suis occupé exclusivement de mettre en musique le poème de Votre Excellence, la Nuit de Walpurgis, pour en faire une sorte de grande cantate avec orchestre; l’arrivée joyeuse du printemps, les scènes de sorcellerie, l’invocation de Satan, mêlés aux choeurs solennels du sacrifice… Tout cela pourrait donner lieu à de la bien belle musique!»

Le poème célébrait les anciennes croyances germaniques qui triomphent de la répression chrétienne. Selon la tradition populaire, ces réunions païennes se tenaient sur le Harz, massif ancien d’Allemagne centrale (montagne des sorcières), en particulier au sommet du Brocken, dans la nuit du 30 avril au 1er mai. Cette fête de la nuit de Walpurgis est surtout le symbole de la fin de l’hiver, et est parfois associée à la plantation de l’arbre de mai ou à l’embrasement de grands feux.

Les légendes relatives au sabbat des sorcières sur le Brocken avaient un fondement historique. Les Saxons restés païens après la destruction de leurs autels et des images de leurs idoles par Charlemagne auraient continué à célébrer leurs sacrifices. Pour les en empêcher, le roi fit occuper les voies d’accès par des sentinelles, et les Saxons durent recourir à la ruse. Ils se déguisèrent en fantômes hideux, armés de bâtons et de fourches devant lesquels les sentinelles prirent la fuite.

En développant ce thème, Goethe voulut exprimer poétiquement la sympathie qu’il éprouvait pour les Saxons païens, leur religion animiste, leur piété sincère, et sa réprobation des méthodes sanglantes employées, pour les convertir, par un christianisme superstitieux et intolérant. Goethe fit de ce sujet une ballade «dramatique», c’est-à-dire pouvant fournir la matière d’une pièce destinée à être chantée.

La première version est donnée sous la direction de Mendelssohn en décembre 1832 à la Singakademie de Berlin. Il n’en est que peu satisfait. Dix ans plus tard, il écrit à sa mère: «La Nuit de Walpurgis va ressusciter, dans un habit différent du précédent, qui était à vrai dire un peu trop chaudement fourré de trombones, et bien râpé vocalement. Mais pour cela, il m’a fallu refaire toute la partition de A à Z et ajouter deux nouveaux airs – sans parler du rafistolage habituel…»

Alors devenu chef d’orchestre du Gewandhaus de Leipzig, il présente la seconde version en février 1843. Berlioz, en voyage à Leipzig, assiste à la répétition générale. Il est ébloui: «J’incline fort à regarder cette espèce d’oratorio comme ce que Mendelssohn a produit de plus achevé jusqu’à ce jour. Le poème est de Goethe et n’a rien de commun avec la scène du sabbat de Faust. Il s’agit des assemblées nocturnes que tenait sur les montagnes, aux premiers temps du christianisme, une secte religieuse fidèle aux anciens usages alors même que les sacrifices sur les hauts lieux eurent été interdits. Il faut entendre la musique de Mendelssohn pour avoir idée des ressources variées que ce poème offrait à un habile compositeur. Sa partition est d’une clarté admirable malgré sa complexité. Les effets de voix et d’instruments s’y croisent dans tous les sens, se contrarient, se heurtent avec un désordre apparent qui est le comble de l’art.» Schumann, également présent, est frappé. Mendelssohn avait bel et bien créé là un genre typiquement romantique: la ballade chorale, que lui-même puis Brahms allaient illustrer abondamment.

Décédé en 1832, Goethe n’aura jamais connu le sort réservé à ses vers auxquels leur version musicale donne un élan juvénile des plus attachants. Car Mendelssohn se révèle ici un grand poète romantique. Il utilise une palette somptueuse, faisant éclater les cors derrière l’écran soyeux des cordes, donnant aux bois une voix toute personnelle. Les choeurs sont traités avec une simplicité qui leur confère par moments la dignité de chansons populaires tandis que les solistes se voient confier des airs de grand format. Toutes les richesses de l’opéra romantique sont réunies dans cette illustration d’un poème que nous sommes invités à lire dans la lumière des scènes de féerie shakespeariennes. Mendelssohn se révèle ici un des prophètes de la musique du XIXe siècle, assurant avec fermeté le relais entre Beethoven et les grandes rapsodies de Brahms.

L’Ouverture, intitulée «Le mauvais temps» ou «Ouverture saxonne», dépeint les derniers soubresauts de l’hiver et contient des effets de tempête. Dans la coda, le mauvais temps disparaît peu à peu et fait place au «Retour du printemps» introduit par une belle cantilène du violoncelle.

1) L’Allegro vivace non troppo prolonge l’Ouverture. Un druide relayé par le choeur féminin, annonce joyeusement la fin de l’hiver et ordonne les sacrifices à Wotan.

2) Allegretto non troppo: Les exhortations sinistres d’une vieille femme du peuple les arrêtent: les chrétiens veillent et tuent les païens. Le choeur féminin se lamente.

3) Andante maestoso: Le Grand Prêtre appelle au devoir dans un arioso suivi du choeur des druides.

4) Allegro leggiero: Tant admiré par Berlioz, le choeur du placement des sentinelles est proche de la musique de scène pour le «Songe d’une nuit d’été». C’est une magnifique version chorale du scherzo mendelssohnien, délié et féérique, aux effets d’orchestration aériens. Le thème «Vertheilt euch hier» est une variante du no1 «Es lacht der Mai».

5) Récit et choeur: Le choeur des veilleurs évoque les sortilèges goethéens. Fait unique dans la musique de Mendelssohn, l’orchestration frénétique requiert grosse caisse, cymbales et piccolo. Le vacarme des crécelles, des hiboux et des chouettes est évoqué par les trilles du piccolo et d’étonnants soubresauts des vents.

6) Récit et choeur: Au sommet de l’oeuvre, le charivari destiné à semer l’épouvante chez les chrétiens. Le choeur féroce est pris dans un tourbillon orchestral.

7) L’istesso tempo: Le cortège s’éloigne dans la nuit, le Prêtre annonce le sacrifice, puis le choeur clame sa détermination.

8) Allegro non troppo: Le veilleur chrétien crie sa frayeur en voyant passer les «dragons de l’enfer». Les veilleurs s’enfuient.

9) Andante maestoso: Le grand choeur solennel conclut dans la ferveur. Les druides glorifient Wotan, le culte de la nature, de la lumière et du soleil, en proclamant leur ferme volonté de rester fidèles: «Même si l’on nous ravit nos anciennes croyances, Ta Lumière, qui peut nous la voler ?»

Ce prodigieux oratorio païen, bien que rarement interprété, est sans aucun doute l’un des chefs-d’oeuvre de Felix Mendelssohn-Bartholdy.

D’après:
K. H. Köller
le «Guide la musique sacrée et chorale profane» Fayard

Gloria in excelsis Deo Et in terra pax Hominibus bonae voluntatis. Laudamus te, benedicimus te, Adoramus te, glorificamus te, Gratias agimus tibi Propter magnam gloriam tuam. Domine Deus, Rex coelestis, Deus Pater omnipotens, Domine Fili unigenite, Jesu Christe. Domine Deus, Agnus Dei, Filius Patris, Qui tollis peccata mundi, Miserere nobis. Qui tollis peccata mundi Suscipe deprecationem nostram Qui sedes ad dexteram Patris Miserere nobis Quoniam tu solus sanctus, Tu solus Dominus, Tu solus altissimus. Cum Sancto Spiritu In Gloria Dei Patris, Amen.

Gloire à Dieu, au plus haut des cieux Et paix sur la terre Aux hommes de bonne volonté. Nous te louons, nous te bénissons, Nous t’adorons, nous te glorifions, Nous te rendons grâce Pour ton immense gloire. Seigneur Dieu, Roi du ciel, Dieu le Père tout-puissant, Fils unique de Dieu, Seigneur, Jésus Christ. Seigneur Dieu, Agneau de Dieu, Le Fils du Père, Toi qui enlèves le péché du monde, Prends pitié de nous. Toi qui enlèves le péché du monde, Entends notre prière. Toi qui es assis à la droite du Père Prends pitié de nous. Car toi seul es saint, Toi seul es Seigneur. Toi seul es le Très-Haut. Avec le Saint-Esprit Dans la gloire de Dieu le Père, Amen.

Es lacht der Mai Der Wald ist frei von Eis und Reifgehänge. Der Schnee ist fort, am grünen Ort erschallen Lustgesänge. Ein reiner Schnee liegt auf der Höh’; doch eilen wir nach oben, begeh’n den alten heil’gen Brauch, Allvater dort zu loben.   Die Flamme lodre durch den Rauch! Begeht den alten heil’gen Brauch. Hinauf! Hinauf! Allvater dort zu loben. So wird das Herz erhoben.

Il rit le mois de mai La forêt est libérée des glaces et du givre. La neige a disparu, dans la verdure résonnent les chants de joie. Une neige pure repose sur les sommetsc; cependant, nous nous rendons là-haut pour célébrer l’antique coutume sacrée, allons là-haut adorer le Père Universel. Que la flamme flamboie à travers la fumée! Célébrez l’antique coutume sacrée. Montons! Montons! Adorer le Père Universel. Ainsi s’élève notre coeur.

Könnt ihr so verwegen handeln? Wollt ihr denn zum Tode wandeln? Kennet ihr nicht die Gesetze unsrer harten Überwinder? Rings gestellt sind ihre Netze auf die Heiden, auf die Sünder. Ach, sie schlachten auf dem Walle unsre Väter, unsre Kinder. Und wir alle nahen uns gewissem Falle. Auf des Lagers hohem Walle schlachten sie uns unsre Kinder. Ach, die harten Überwinder!

Pouvez-vous être aussi téméraires? Voulez-vous donc marcher à la mort? Ne connaissez-vous donc pas les lois de nos impitoyables vainqueurs? Leurs rêts en cercle sont disposés pour les païens, les pêcheurs. Ah, ils les ont massacrés sur les remparts nos pères, nos enfants. Et nous tous nous côtoyons la chute certaine. Sur les hauts remparts de notre camp ils nous ont massacré nos enfants. Ah, les impitoyables vainqueurs!

Wer Opfer heut zu bringen scheut verdient erst seine Bande. Der Wald ist frei! Das Holz herbei, und schichtet es zum Brande! Doch bleiben wir im Buschrevier am Tage noch im Stillen, und Männer stellen wir zur Hut, um eurer Sorge willen. Dann aber lasst mit frischem Muth uns unsre Pflicht erfüllen! Hinauf! Hinauf! Vertheilt euch, wackre Männer, hier!

Celui qui a peur aujourd’hui d’apporter ses offrandes mérite bien ses chaînes. La forêt est libre! Par ici les branchages, entassez-les pour le feu! Mais nous restons sous le couvert silencieux pendant le jour, et nous postons des gardes, pour apaiser vos inquiétudes. Reprenons courage, et remplissons notre devoir! Montons! Montons! Dispersez-vous alentours, mes braves!

Verteilt euch, wackre Männer, hier durch dieses ganze Waldrevier, und wachet hier im Stillen, wenn sie die Pflicht erfüllen.

Dispersez-vous alentours, mes braves à travers toute la forêt, et veillez ici en silence, pendant qu’ils accomplissent les rites.

Diese dummen Pfaffenchristen lasst uns keck sie überlisten! Mit dem Teufel, den sie fabeln, wollen wir sie selbst erschrecken. Kommt! Kommt mit Zacken und mit Gabeln, und mit Gluth und Klapperstöcken lärmen wir bei nächt’ger Weile durch die leeren Felsenstrecken. Kauz und Eule, Heul’ in unser Rundgeheule! Kommt, kommt, kommt!

Ces idiots de chrétiens et leur prêtraille hardi, trompons-les! Nous leur ferons peur avec le diable qu’ils ont inventé eux-mêmes. Venez! Venez avec piques et fourches. et avec des brandons et des crécelles faisons un tintamarre dans la nuit à travers les étendues rocheuses Chouette et hibou, ululez en choeur avec nous! Venez, venez, venez!

Kommt mit Zacken and mit Gabeln wie der Teufel, den sie fabeln, und mit wilden Klapperstöcken durch die leeren Felsenstrecken! Kauz und Eule, heul’ in unser Rundgeheule! Kommt! Kommt! Kommt!

Venez avec piques et fourches comme le diable qu’ils ont inventé, et avec nos crécelles déchaînées à travers les étendues rocheuses! Chouette et hibou, ululez en choeur avec nous! Venez! Venez! Venez!

So weit gebracht dass wir bei Nacht Allvater heimlich singen! Doch ist es Tag, sobald man mag ein reines Herz dir bringen. Du kannst zwar heut’, und manche Zeit dem Feinde viel erlauben. Die Flamme reinigt sich vom Rauch, So reinig’ unsern Glauben! Und raubt man uns den alten Brauch, Dein Licht, wer will es rauben?

L’heure est venue de chanter dans la nuit secrètement le Père Universel! Mais il fait grand jour, dès qu’on vient à toi d’un coeur pur. Tu peux certes aujourd’hui, et quand tu le veux, permettre beaucoup à l’ennemi. Comme la flamme se sépare de la fumée, de même purifie notre foi! Ainsi, même si l’on nous prive de notre antique coutume, ta Lumière, qui pourra nous la voler?

Hilf, ach hilfmir, Kriegsgeselle Ach, es kommt die ganze Hölle! Sieh’, wie die verhexten Leiber durch und durch von Flammen glühen! Menschenwölf’ und Drachenweiber, die im Flug vorüberziehen! Welch entsetzliches Getöse! Lasst uns, lasst uns alle fliehen! Oben flammt und saust der Böse, aus dem Boden dampfet rings ein Höllenbroden. Lasst uns fliehen!

A l’aide, compagnons, aidez-moi Ah, l’Enfer tout entier se déchaîne! Voyez comme ces corps ensorcelés sont traversés d’un feu ardent! Hommes-loups et femmes-dragons, passent en volant devant nous! Quel vacarme épouvantable! Vite, fuyons, fuyons tous! Là-haut brûle et hurle le Mal, du sol alentour exsude une vapeur infernale. Fuyons vite!

Die Flamme reinigt sich von Rauch so reinig’ unsern Glauben! Und raubt man uns den alten Brauch, dein Licht, wer kann es rauben?

Comme la flamme se dégage de la fumée de même purifie notre foi! Ainsi, même si l’on nous prive de notre antique coutume, ta Lumière, qui peut nous la voler?